Nadie te entrega un manual cuando tienes hijos. Con el primero improvisas, con el segundo ya piensas que tienes algo de experiencia y con el tercero descubres que cada niño viene con su propio manual invisible que hay que aprender sobre la marcha. Nosotros ya vamos por tres: 8, 3 y 2 años. Sí, ya sé lo que están pensando. Y sí: ¡recomendado! Jajaja.
Tener tres hijos significa vivir en una casa donde siempre está pasando algo. Hay ruido, juguetes, carreras, preguntas, discusiones por cosas que cinco minutos después dejaron de importar y momentos de absoluta ternura que aparecen cuando menos los esperas. Es intenso, claro. Pero también es una etapa increíble de la vida, y cada vez tengo más claro que quiero disfrutarla mientras está ocurriendo, no solamente recordarla después.
Porque esa es quizás una de las cosas que más he aprendido siendo papá: los niños crecen mientras uno está ocupado haciendo otras cosas. Y si uno no hace un esfuerzo consciente por detenerse, jugar, escucharlos y simplemente estar con ellos, el tiempo sigue pasando igual.
El caos tiene horario... más o menos
Las mañanas en casa pueden parecer una operación militar, solo que nadie conoce realmente el plan. Alguien no encuentra el otro zapato, normalmente el mismo zapato que desaparece todas las semanas. Otro decidió que quiere panqueques cuando el desayuno ya estaba servido. Y la más pequeña puede determinar que el día comienza a las 5:45 de la mañana porque, aparentemente, alguien le otorgó autoridad completa sobre el reloj de toda la familia.
Las noches tampoco se quedan atrás. Acostar tres niños puede convertirse en una cumbre diplomática con tres delegaciones independientes, cada una con sus propias exigencias. Uno quiere agua. Otro necesita ir al baño otra vez. Alguien quiere un cuento adicional. Otro recuerda de repente algo importantísimo que ocurrió hace seis horas y que necesita discutir exactamente en ese momento. Cuando finalmente todo queda en silencio, muchas veces Irka y yo estamos listos para dormir dos minutos después.
Pero ahora miro ese caos de una manera distinta. Sé que no va a durar para siempre. Llegará un momento en que nadie me pedirá otro cuento, nadie necesitará que lo cargue y probablemente tendré que perseguirlos yo para que me cuenten cómo estuvo su día. Por eso, incluso dentro del cansancio, trato de recordar que esta etapa también es un privilegio.
Lo más importante es disfrutar con ellos
Para mí, estar presente no significa simplemente estar físicamente en la misma casa. Significa participar. Sentarme en el piso a jugar, montar bicicleta, salir con ellos, jugar videojuegos con el mayor, inventar cualquier cosa con los pequeños, ver una película juntos, llevarlos a algún lugar o simplemente prestar atención cuando quieren enseñarme algo que para ellos es importantísimo, aunque para el resto del mundo parezca insignificante.
Y tengo que admitir algo: a mí me encanta jugar con ellos. No lo hago solamente porque entiendo que es bueno para ellos. Lo hago porque me divierto. Me gusta escucharlos reírse, ver cómo inventan reglas que cambian a mitad del juego y descubrir cómo piensa cada uno. A veces soy papá, a veces compañero de equipo, otras veces soy el monstruo que los persigue por toda la casa y, con bastante frecuencia, termino siendo el personaje que pierde porque aparentemente esa también es una responsabilidad paterna.
Siempre quiero estar ahí. Eso no significa que sea posible participar en absolutamente todo ni que uno tenga que abandonar sus responsabilidades. Significa que, dentro de todas esas responsabilidades, compartir con ellos tiene que ocupar un lugar importante. Si esperamos a tener un calendario completamente libre para disfrutar con nuestros hijos, probablemente nunca ocurrirá. Hay que sacar el tiempo, protegerlo y convertirlo en parte de la vida cotidiana.
La investigación sobre desarrollo infantil lleva años destacando precisamente la importancia de esas interacciones. El Center on the Developing Child de Harvard utiliza el concepto de serve and return para describir los intercambios de ida y vuelta entre un niño y un adulto atento: el niño habla, señala, pregunta, ríe o busca atención y el adulto responde. Esas interacciones cotidianas ayudan a fortalecer conexiones relacionadas con el lenguaje, las habilidades sociales y el desarrollo emocional.
Lo interesante es que no estamos hablando necesariamente de actividades complicadas o extraordinarias. Muchas veces se trata simplemente de prestar atención, responder, conversar y compartir. Para un niño, cinco minutos genuinamente presentes pueden significar mucho más que una hora en la que el adulto está físicamente cerca pero mentalmente en otro lugar.
Trabajamos desde casa, y eso cambia muchas cosas
En nuestro caso hay además una realidad particular: Irka y yo trabajamos remoto desde nuestra casa. Alterno funciona bajo un modelo completamente digital y remoto, así que nuestra oficina está integrada a nuestra vida diaria. No tenemos que salir todas las mañanas hacia lugares distintos ni pasar horas separados por traslados. Eso nos da una flexibilidad que valoramos muchísimo porque nos permite estar cerca de nuestros hijos y organizar nuestras agendas de una manera que probablemente sería mucho más complicada con un modelo tradicional de oficina.
Pero trabajar desde casa tampoco significa que estemos libres todo el día. Seguimos teniendo reuniones, llamadas, propuestas, campañas, clientes, fechas de entrega y responsabilidades. Cuando la rutina funciona, todo fluye bastante bien. Cada niño está en su escuela o daycare, nosotros trabajamos desde casa y durante esas horas podemos concentrarnos normalmente. Terminamos una reunión, buscamos a los niños, atendemos lo que haya que atender y ajustamos el resto del día alrededor de la familia.
Ahí es donde uno entiende la diferencia entre trabajar desde casa y tener a los hijos en casa mientras intentas trabajar. Son dos experiencias completamente distintas.
Cuando no hay escuela comienza el verdadero reto
El verdadero examen de paciencia llega cuando esa rutina desaparece. Navidad. Verano. Días feriados. Una enfermedad. Un cierre inesperado de la escuela. Una tormenta. Un apagón. Algún imprevisto que significa que, de repente, los cinco estamos en la casa mientras Irka y yo seguimos teniendo exactamente las mismas reuniones, entregas y responsabilidades que teníamos el día anterior.
Ahí es donde el famoso “balance entre trabajo y familia” deja de sonar como una frase bonita de LinkedIn y se convierte en un ejercicio práctico de supervivencia.
Uno puede estar en una videollamada intentando discutir una campaña mientras al fondo alguien pregunta por una merienda. Irka puede estar atendiendo un cliente mientras otro niño necesita ayuda con algo urgentísimo que, desde su perspectiva, no puede esperar treinta segundos. De repente estás respondiendo un email con una mano mientras con la otra buscas un juguete que aparentemente desapareció para siempre debajo del sofá.
Y si a eso le sumamos las realidades de vivir en Puerto Rico, donde un apagón o alguna interrupción puede cambiar el plan de trabajo de un momento a otro, entonces la logística adquiere otro nivel. Hay que reorganizar reuniones, resolver conexión, mover horarios y al mismo tiempo mantener funcionando una casa con tres niños que no tienen ningún interés particular en el calendario de entregas de sus padres.
Ahí sí se prueba la paciencia. También se prueba la capacidad de improvisar, de dividirse las responsabilidades y de aceptar que algunos días simplemente no van a funcionar exactamente como estaban planificados.
Flexibilidad no significa perfección
A veces desde afuera trabajar remoto puede parecer la solución perfecta para una familia. Y para nosotros, sin duda, tiene muchísimas ventajas. Pero la flexibilidad no elimina el reto de criar mientras uno trabaja. Lo que hace es darnos más herramientas para responder cuando la vida cambia el plan.
Hay días en que Irka toma una reunión mientras yo me quedo con los niños. Luego cambiamos. Hay momentos en que reorganizamos una llamada, adelantamos trabajo en la noche o aprovechamos una siesta para terminar algo que requiere concentración. Y hay días en que simplemente tenemos que aceptar que vamos a producir menos porque nuestros hijos nos necesitan más.
Eso también forma parte del balance. Balance no significa que todos los días tengan exactamente la misma cantidad de trabajo, familia, descanso y diversión. Para mí significa tener suficiente flexibilidad para reconocer qué necesita más atención en cada momento.
Hay días muy productivos. Hay otros en que lo más importante fue cuidar a un niño enfermo. Ninguno de los dos días necesariamente fue perdido.
Tres desconocidos que se convirtieron en hermanos
Una de las cosas más impresionantes de tener varios hijos es observar cómo se construye la relación entre ellos. Estos tres seres humanos llegaron a nuestra casa en momentos diferentes, sin conocerse, y poco a poco se han convertido en un pequeño equipo con su propio idioma, sus propios códigos y, naturalmente, sus propios conflictos.
A veces son socios absolutos. Uno tiene una idea que claramente no debería ejecutar y los otros dos inmediatamente entienden que su responsabilidad es colaborar. Otras veces pueden convertirse en enemigos declarados por la propiedad de un juguete que llevaba tres semanas abandonado y que repentinamente se convirtió en el objeto más importante del planeta.
Pero después uno los ve cuidándose. El mayor ayudando a los pequeños, uno buscando al otro, compartiendo algo espontáneamente o riéndose los tres por una tontería que solamente ellos entienden. Ahí es cuando uno se da cuenta de que también están construyendo una relación que, con suerte, los acompañará mucho después de que Irka y yo dejemos de ser el centro de sus vidas.
Me encanta observar esa relación crecer. Incluso las pequeñas discusiones son parte de aprender a negociar, compartir, defender una posición, pedir perdón y volver a jugar juntos cinco minutos después. A veces creo que los adultos podríamos aprender bastante de esa velocidad para superar los conflictos.
La fortuna de una niña
Después de dos niños llegó nuestra niña. Recibirla fue una fortuna que probablemente no sabíamos que nos faltaba hasta que apareció. Trajo otra personalidad, otra energía y una dinámica completamente nueva a la casa. Más risas, más ternura y, por supuesto, su propia dosis de carácter.
La casa cambió con ella. Cambió el ritmo, cambiaron ciertas rutinas y cambió incluso la relación entre sus hermanos. Ahora simplemente no podemos imaginar nuestra familia de otra manera. Esa es una de las cosas curiosas de los hijos: antes de que lleguen uno puede imaginar perfectamente la vida sin ellos; después de conocerlos resulta imposible entender cómo existía esa vida anterior.
Formar personas, no solamente criar niños
De todas las responsabilidades de ser padre, quizás esta sea la que más respeto me produce: estamos formando personas. Estos niños pequeños que hoy necesitan ayuda para encontrar un zapato algún día van a tomar decisiones solos, escoger amistades, enamorarse, trabajar, equivocarse, tener opiniones propias y construir una vida que ya no dependerá de nosotros.
Nuestro trabajo no puede ser controlar cada paso de esa vida. Para mí consiste más bien en tratar de darles una base. Respeto, empatía, buen humor, responsabilidad, curiosidad, seguridad para hacer preguntas y la certeza de que siempre pueden regresar a nosotros cuando necesiten orientación.
Y en ese proceso también quiero enseñarles algo con el ejemplo: que la vida no puede ser solamente responsabilidades. Hay que disfrutarla. Hay que jugar, reírse, viajar cuando se pueda, celebrar las cosas pequeñas, salir de la rutina y encontrar tiempo para las personas que uno ama.
Ese mensaje me importa porque los niños probablemente aprenderán mucho más de cómo nos ven vivir que de los discursos que les demos. Si quiero que algún día ellos valoren su familia, sus amistades y su tiempo, también tengo que demostrarles ahora que yo valoro el mío con ellos.
Jugar también es una forma de conectar
A veces los adultos vemos el juego como algo que hacen los niños mientras nosotros hacemos las cosas “importantes”. Pero para ellos jugar es una parte esencial de cómo conocen el mundo, desarrollan habilidades y crean relaciones. La American Academy of Pediatrics destaca que el juego puede apoyar capacidades relacionadas con planificación, organización, lenguaje, regulación emocional, interacción social y manejo del estrés.
UNICEF también resalta que jugar juntos fortalece el vínculo entre niños y cuidadores. Cuando compartimos momentos divertidos con ellos no estamos solamente entreteniéndolos. Estamos entrando en su mundo, aprendiendo cómo piensan y creando experiencias de conexión.
Eso para mí es fundamental. Quiero conocer sus mundos. Quiero saber qué les gusta, cuáles son sus juegos, qué los hace reír y qué cosas les preocupan. Con el mayor puedo compartir una partida de videojuegos, montar bicicleta o conversar de algo que vio en internet. Con los pequeños puede ser jugar con carros, correr por la casa o repetir veinte veces una actividad que ellos encuentran increíblemente divertida y yo ya conozco de memoria.
No importa demasiado cuál sea la actividad. Lo importante es que, durante ese rato, sepan que estoy ahí con ellos.
El lujo de poder estar disponibles
Nuestro modelo de trabajo remoto es una de las cosas que más agradecemos de la vida que hemos construido. No porque trabajar desde casa sea más fácil, sino porque nos da algo que para nosotros tiene un valor enorme: la posibilidad de reorganizar el tiempo cuando la familia lo necesita.
Poder buscar a los niños, atender una actividad escolar, quedarnos con alguno cuando está enfermo o simplemente estar presentes en momentos importantes es un privilegio. Muchas veces esa flexibilidad requiere compensar después, trabajar más tarde o reorganizar completamente el día. Pero tener la posibilidad de hacerlo cambia muchísimo nuestra calidad de vida como familia.
Con los años he entendido que ser dueño de tu tiempo no significa tener el día libre. Significa tener un poco más de capacidad para decidir dónde quieres estar cuando realmente importa. Y para nosotros, muchas veces, ese lugar es con ellos.
Alterno ha sido una parte enorme de nuestra vida y seguimos teniendo metas profesionales, proyectos y muchas cosas que queremos construir. Pero los niños ponen todo eso en perspectiva. El negocio puede crecer, cambiar y evolucionar. Esta etapa de ellos, en cambio, tiene fecha de vencimiento aunque todavía no sepamos cuál es.
La presencia también se construye
A veces hablamos de estar presentes como si fuera algo que ocurre automáticamente porque amamos a nuestros hijos. Pero la realidad es que la vida compite constantemente por nuestra atención. Trabajo, teléfonos, reuniones, pendientes, cansancio y preocupaciones pueden ocupar cualquier espacio que dejemos disponible.
Por eso creo que la presencia también se construye. Hay que decidir apagar algo, posponer otra cosa, mirar hacia arriba de la computadora y decir: vamos a jugar. No siempre durante horas. No siempre haciendo algo espectacular. Simplemente crear el hábito de que nuestros hijos sepan que existen momentos en los que nuestra atención les pertenece.
Harvard señala que las relaciones receptivas y atentas con adultos que cuidan a los niños ayudan a crear una base sólida para su desarrollo. Para mí, fuera del lenguaje científico, eso se traduce en algo muy sencillo: responder cuando nos buscan. Escuchar cuando hablan. Reír cuando hacen algo gracioso. Consolar cuando algo duele. Celebrar cuando logran algo. Y estar disponible tantas veces como la vida nos permita.
Lo que realmente quiero recordar
No sé qué van a recordar nuestros hijos de estos años. Probablemente no recuerden muchas de las cosas que hoy nos parecen enormes. No creo que recuerden si una semana entregué una propuesta importante o si una campaña salió exactamente como estaba planificada. Quizás ni siquiera recuerden muchos de los lugares a los que los llevamos cuando eran pequeños.
Pero espero que recuerden una sensación. Que papá y mamá estaban ahí. Que jugábamos con ellos. Que nos reíamos. Que podían acercarse. Que la casa era un lugar seguro. Que aunque hubiese trabajo, responsabilidades, reuniones y días complicados, siempre tratábamos de encontrar espacio para disfrutar juntos.
Y yo también quiero recordarlos así. Corriendo por la casa mientras intento terminar una llamada, inventando juegos mientras Irka contesta un correo, peleando por juguetes, pidiendo otro cuento, riéndose demasiado fuerte, queriendo enseñarme algo por quinta vez y llamándome para que vaya a jugar con ellos.
Porque sé que algún día la casa probablemente estará mucho más tranquila. Y sospecho que cuando llegue ese momento voy a extrañar muchísimo este ruido.
Quizás todavía no somos millonarios en dinero, pero cada día estoy más convencido de que somos millonarios en tiempo compartido, risas, abrazos y amor. Y esa fortuna hay que disfrutarla mientras la tenemos frente a nosotros.
Veredicto después de ocho años de trabajo de campo: tres hijos, ¡recomendado! Jajaja. Mucho trabajo, mucho sueño perdido, bastante improvisación, algunas reuniones interrumpidas, muchísimo ruido y una cantidad de amor que nunca hubiera sabido explicar antes de vivirlo.
Fuentes y lecturas relacionadas
Center on the Developing Child at Harvard University. Su trabajo sobre serve and return explica cómo las interacciones receptivas y de ida y vuelta entre niños y adultos que los cuidan contribuyen al desarrollo de conexiones relacionadas con comunicación, habilidades sociales y bienestar emocional. Ver recurso.
American Academy of Pediatrics / HealthyChildren.org. “The Power of Play: How Fun and Games Help Children Thrive”. La AAP destaca el papel del juego en habilidades como planificación, organización, lenguaje, interacción social, regulación emocional y manejo del estrés, además de la importancia del juego compartido entre padres e hijos. Ver publicación.
UNICEF Parenting. “How play strengthens your child's mental health”. UNICEF destaca que compartir momentos de juego puede fortalecer el vínculo entre niños y cuidadores y ofrecer oportunidades de conexión, aprendizaje y bienestar emocional. Ver publicación.
UNICEF Parenting. “5 activities to develop a connection with your child”. UNICEF recomienda buscar oportunidades para compartir tiempo de calidad, jugar y divertirse juntos como parte de la construcción del vínculo entre padres e hijos. Ver recurso.
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